Las plantas de café o cafeto pueden crecer en cualquier parte con sol y algo de agua, pero al igual que ocurre con las uvas para vino sólo se puede hacer un buen café en lugares con características irrepetibles. Las mejores plantaciones de café del mundo se encuentran en el denominado cinturón del café, entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. El café crece en zonas de temperaturas templadas, con climas que alternan entre húmedos y secos y con temperaturas medias entre los 15°C y 25°C.
La especie Coffea arabica se desarrolla bien en zonas entre los 1000 y los 2000 metros sobre el nivel del mar, por lo que es cultivada particularmente en países Centroamericanos, Colombia, Brasil, Kenia, Etiopia, Asia y sobretodo en la india.
La Coffea canephora o robusta, se cultiva en zonas de hasta 600 metros sobre el nivel del mar, particularmente en África, Brasil e Indonesia.
Ninguna de las dos especies es tolerante a temperaturas heladas, y no es posible obtener café cuando se siembra en lugares con temperaturas medias menores a los 12 °C.